Kevin Benavides, da Red Bull KTM Factory Racing, venceu o Rally Dakar 2023! No final do que foi uma corrida de enorme sucesso para a equipe, Benavides liderou uma dobradinha da KTM com Toby Price garantindo o segundo lugar, apenas 44 segundos atrás de seu companheiro de equipe. O resultado marca a 19ª vitória da KTM no icônico evento de rally-raid.
Conquistando a vitória na 13ª e penúltima etapa ontem, Kevin Benavides diminuiu a diferença para o líder provisório do rali, Toby Price, para apenas 12 segundos. E com a ordem de largada invertida para o último dia de corrida de Al Hofuf a Dammam, os dois pilotos da KTM 450 RALLY partiriam da retaguarda – Benavides saindo três minutos à frente de seu companheiro de equipe.

Embora a especial cronometrada final tenha sido considerada um sprint relativamente simples até o final, os 136 quilômetros de pistas de cascalho, areia e leitos de lagos secos representaram um desafio considerável para todos os pilotos. No entanto, foi Benavides quem aumentou a velocidade e dominou o terreno para conquistar sua segunda vitória consecutiva na etapa do evento e, mais importante, a vitória geral no rali.

A jornada de Kevin nas 14 etapas da corrida foi de excelente consistência. Mesmo que o argentino não tenha ganhado um único segundo no tempo de bônus para abrir nenhuma etapa, ele terminou entre os 10 primeiros todos os dias durante as duas semanas inteiras de corrida. Foi essa abordagem habilidosa e calculada para o evento que lhe rendeu sua segunda vitória na carreira no Rally Dakar.

O resultado soma dois títulos do Dakar para Benavides – 2021 e 2023 – e marca a 19ª vitória da KTM no Dakar.

Kevin Benavides:

“Foi um dia incrível! Eu apenas me concentrei em cada quilômetro do primeiro ao último. Não pensei na posição ou no resultado, apenas dei 100 por cento durante toda a etapa e tentei aproveitar o dia. A especial foi muito rápida e complicada, e tão enlameada – felizmente não cometi nenhum grande erro, mas teria sido fácil ter um problema hoje. Eu trabalhei tanto para isso. O rally deste ano foi um dos mais disputados de todos os tempos e não houve um único dia em que você pudesse relaxar. Eu não poderia ter feito isso sem o apoio da minha equipe e de toda a minha família e amigos. Vai demorar um pouco para assimilar, não consigo descrever esse sentimento agora.”

Liderando a classificação indo para a 14ª e última etapa da corrida por apenas 12 segundos, Toby Price foi o último piloto a entrar na especial. Com o objetivo de perseguir Benavides, que havia largado três minutos à sua frente, Toby baixou a cabeça e deu tudo certo desde o início. Alguns problemas no início da etapa custaram ao australiano os valiosos segundos de que precisava para ficar na frente e, apesar de ter recuperado por quase um minuto na segunda metade da especial, não foi o suficiente para superar o voador Benavides.

Toby produziu um desempenho incrível ao longo das duas semanas de corrida. Garantindo nada menos que 10 resultados nos cinco primeiros estágios e uma vitória no prólogo de abertura do evento, o bicampeão do Dakar foi, sem dúvida, o homem a ser batido durante todo o rali. Ficar de fora por menos de um minuto após mais de 44 horas de corrida é obviamente frustrante, mas sabendo que deu tudo de si todos os dias, Toby está feliz com a forma como rodou e com o árduo vice-campeonato que conquistou em o rally-raid mais difícil do mundo.

Toby Price:

“Tão, tão perto. Sim, um ótimo trabalho de Kevin, ele foi muito bem hoje. Eu sabia que seria apertado e é claro que forcei desde o início durante toda a etapa. Perdi três pontos de passagem por praticamente metros e isso me deixou para trás. Obviamente, o objetivo é vencer e é frustrante perder por uma margem tão estreita. Mas estou em forma, saudável e vou para casa com um troféu, então isso é o mais importante. Estou pronto para outro ano que vem.”

Depois de uma forte queda na segunda etapa, onde machucou o pulso, Matthias Walkner demonstrou sua garra e força ao continuar com o rali. À medida que sua condição melhorou, o austríaco conseguiu entregar resultados de etapa cada vez mais fortes à medida que a corrida avançava. No final do estágio 12, Matthias voltou a subir para um nono lugar geral altamente louvável. Infelizmente, o desastre aconteceu na penúltima etapa 13 do evento, onde uma forte queda no topo de uma duna deixou Walkner com fortes dores nas costas. Felizmente, depois de ser levado de avião ao hospital para mais verificações, o vencedor do Dakar 2018 não quebrou nenhum osso ou sofreu ferimentos graves. Desejamos a Matthias tudo de bom para uma rápida recuperação.

Norbert Stadlbauer – Rally Team Manager:

“Foi um Dakar incrível – um dos mais difíceis da história e definitivamente o mais disputado! Tem sido uma batalha tão acirrada dentro da equipe Red Bull KTM com Toby e Kevin separados por apenas 12 segundos no último dia de hoje. Felizmente, o desempenho de ambos os pilotos deu à KTM uma dobradinha na corrida, com Kevin conquistando sua segunda vitória e a 19ª para a KTM. Claro, você não pode ter dois vencedores, mas Toby reivindicar o segundo lugar ainda é uma realização credível e ao trabalho árduo que realizou ao longo das duas semanas. A equipe também fez um trabalho incrível, não apenas no evento, mas também durante todo o ano passado, preparando-se para esta corrida. Agora é hora de comemorar antes de olharmos para a próxima corrida da temporada”.

Pit Beirer, diretor da KTM Motorsports:

“Ao lado dos pilotos, talvez seja o homem mais feliz do planeta no momento. É incrível, após esta longa jornada e esta dura corrida, ter apenas 12 segundos separando os dois pilotos neste último dia. E então, para eles se esforçarem tanto no palco e alcançarem a linha de chegada com segurança e em primeiro e segundo é incrível. Depois de cerca de 5.000 quilômetros e mais de 40 horas de corrida, tê-los tão perto é inédito, e toda a equipe fez um trabalho incrível para colocá-los aqui nesta posição. O que aconteceu foi basicamente uma corrida de motocross de 130 quilômetros. Ambos os pilotos fizeram um trabalho incrível e, embora só possa haver um vencedor, estou muito orgulhoso de ambos, pois a pressão estava realmente forte hoje. A KTM agora tem 19 vitórias na corrida offroad mais difícil do mundo, mas não vamos parar por aí. Já estamos ansiosos por esta temporada e depois pelo Dakar 2024 no próximo ano.”

Classificação provisória – Rally Dakar 2023 (após 14 das 14 etapas)

1. Kevin Benavides (ARG), KTM, 44:27:20
2. Toby Price (AUS), KTM, 44:28:03 +0:43
3. Skyler Howes (EUA), Husqvarna, 44:32:24 +5:04
4. Pablo Quintanilla (CHI), Honda, 44:46:22 +19:02
5. Adrien Van Beveren (FRA), Honda, 44:47:50 +20:30